社会保険は、傷病、出産、老齢、障害、死亡、失業、労働災害などの社会的事故に対して保険給付を行う制度です。

社会的事故の種類によって、医療保険、年金保険、雇用保険、災害補償保険に分類されます。

民間の保険と違って、要件に該当する場合には強制的に加入しなければならず、保険料も事故の割合に関係なく一律となっていることが特徴です。

社会保険は広い意味では、一般国民を対象とする保険（国民健康保険・国民年金・介護保険）、公務員や船員を対象とした保険（船員保険・共済組合制度）、労働保険（労災保険・雇用保険）を含みます。

狭い意味では一般の労働者が加入する健康保険・介護保険・厚生年金保険のことをいいます。

社会保険料は、雇用保険料や所得税のように毎月の給与額によって変動するものではなく、一定の方法で決定されたあと、一定の期間は同じ保険料を控除するしくみとなっています。